- Глубоководные – офиц. название
- Жаберники — жаргон
- Сыны Дагона — самоидентификация
- Рыбоголовые – уничижительное
Историческая справка
О глубоководных не было ничего слышно почти 20 лет – с того момента, как в 1927 было уничтожено их привычное место обитания – риф Дьявола. Наконец, в 1945 году была организованна научная экспедиция по изучению редких форм подводной жизни. Она не имела успеха – ученые год просидели в Иннсмуте, но полученная информация в ограничилась изучением знаменитой «рыбьей» внешности его обитателей.
К концу экспедиции внезапно пропала мисс Арабелла Рекс, незамужняя женщина сорока лет, служившая старшим лаборантом. Ее безрезультатно искали, но через несколько месяцев она вернулась сама, помолодевшая и беременная. Все это время она провела в городе Й’хан-тлеи, у подводных жителей, которые подарили ей молодость в обмен на зачатие нового глубоководного. Арабелла принесла образцы растения, с помощью которого обрела вторую жизнь. Это оказался редкий подвид красной водоросли, но в тот момент он никого не заинтересовал по одной простой причине – мисс Рекс не поверили. Все решили, что Арабелла придумала историю с целью привлечения внимания, а ее цветущий вид объяснили влиянием морского воздуха.
Мисс Рекс вернулась домой и, представляясь женским доктором по омоложению, организовала поездки в Иннсмут. Пациентки возвращались сплошь помолодевшими и забеременевшими. Еще через три года эликсиром омоложения все же заинтересовались в медицинской ассоциации США и еще нескольких крупных стран. Кстати, через несколько лет выяснилось, что омоложение, полученное через употребление красной водоросли, не затрагивает биологические часы человека и не устраняет внутренние возрастные изменения, сказываясь только на внешности.
В 1949 году была организованна вторая экспедиция, и в этот раз глубоководные пошли на контакт. Они перестали прятаться, потому что почувствовали поддержку бога-покровителя Дагона, который собирался прийти в этот мир.
Люди реагировали на глубоководных так, как обычно реагируют при встрече с неведомым: кто-то считал, что жаберники спасут мир, кто-то предрекал пожирание младенцев. На эту тему была выпущено несколько радио- и телепостановок о глобальных конфликтах людей и глубоководных, театральная история о любви жаберника и человеческой женщины и бесчисленное количество скетчей, где глубоководные изображались в комическом стиле.
В центральных материковых областях с глубоководными практически не сталкивались, но слухов хватало. Говорили, что подводные жители прекрасные врачи и хирурги. Что кто-то ездил к ним без руки, а вернулся с рукой, да не простой, а очень гибкой, подвижной и сильной. Говорили, что на побережье пропадают люди, а моряки иногда вылавливают печальных акул с разумными глазами, крабов с собачьей шерстью на панцире, китов с человеческими половыми органами. Разные ходили слухи, но ничего из этого не подтверждалось официально.
В прибрежных же районах жаберников привлекли к совместной работе. Они оказались очень полезны и могли не только загонять рыбу в сети. Это они поднимали со дна «Лузитанию» и испанский галеон «Аточа», они проложили телефонный кабель по дну океана, установив прямое сообщение между Новым и Старым светом. Их активно использовали в бурении нефтяных скважин на дне океана, строительстве нефтедобывающих платформ и подводных поселений для ученых. Жаберники помогали создавать подводный флот и исследовать получение энергии из геотермальных подводных источников. Была организована патрульная служба океана, которая участвовала в сопровождении кораблей и весьма эффективно противостояла контрабандистам, пиратам и браконьерам.
Когда человеческие женщины стали доступны для глубоководных, появилось много детей-полукровок. Сначала матерями становились проститутки, оказывающие глубоководным соответствующие услуги. У них рождались вполне нормальные с виду дети, и постепенно в Иннсмут потянулись женщины с ограниченными возможностями, желающие лечения, пожилые бездетные дамы, просто маргинальные особы, нуждающиеся в деньгах.
Приверженцы традиционных религий считали, что женщины рожают детей сатаны и, как обычно, требовали все запретить. Ксенофобов возмущало смешение с иным видом, и некоторые из них пытались решать проблему силовыми методами – например, отлавливая женщин на границе с Иннсмутом. Одно время лоббировался вопрос о запрете контактов человеческих женщин с глубоководными под угрозой насильственного аборта и последующего тюремного заключения, но он так и не был принят.
Строение и физиология глубоководных
Вот как Лавкрафт описывает глубоководных в рассказе «Тень над Иннсмутом»:
«Мне показалось, что в своей массе они были серовато-зеленого цвета, но с белыми животами. Большинство из них блестели и казались осклизлыми, а края их спин были покрыты чем-то вроде чешуи. Очертаниями своими они лишь отдаленно напоминали антропоидов, тогда как головы были определенно рыбьи, с выпуклыми, даже выпученными глазами, которые никогда не закрывались. Сбоку на их шеях виднелись трепещущие жабры, а между отростками длинных лап поблескивали натянутые перепонки, Они вразнобой подпрыгивали, отталкиваясь то двумя, а то всеми четырьмя конечностями, и я как-то даже обрадовался, что у них их было всего четыре. Их хриплые, лающие голоса, явно созданные для некоего подобия речи, несли в себе массу жутких и мрачных оттенков, с лихвой компенсировавших малую выразительность их морд».
Тела глубоководных покрыты плакоидной (оканчивающейся небольшим шипом) чешуей разнообразных расцветок – от светло-зеленого до темно-серого. Живот светлый. Чешуя выполняет функцию брони, ее трудно пробить, с нее соскальзывают зубы хищных рыб, при торможении под водой ее можно встопорщить и быстрее остановится. Кроме того, она помогает удерживать противника при захватах. Кожа под чешуей тонкая, выделяет большое количество слизи с сильным рыбным запахом. Подкожная клетчатка богата жиром, что защищает глубоководных зимой от холода.
Каждая из четырех конечностей глубоководных заканчивается пятипалой перепончатой лапой с острыми когтями. Голова сплюснута с боков и напоминает рыбью, нос не выделен, глаза без век. У Чистокровных глубоководных есть хвост, напоминающий нечто нечто среднее между хвостом рыбы и тритона. У полукровок хвост частенько отсутствует. И у тех и у других на спине, голове, внешних участках рук и ног имеются плавники различной формы. На шее располагаются жабры, грудная клетка прикрывает легочные мешки (аналог легких).
Температура тела глубоководных совпадает с температурой окружающей среды (холоднокровные).
Жаберники способны к регенерации конечностей и органов (как внутренних, так и внешних — например, глаз). Регенерация происходит медленно – потерянный палец отрастает около 10 лет.
Самок значительно меньше, чем самцов (соотношение примерно 1 к 10). Явный половой диморфизм отсутствует. Женские особи весят в среднем 50-80 кг, мужские 80-100 кг, и хотя размерами они не больше среднего человека – сказывается жировая прослойка, вес чешуи и общая плотность тела глубоководных. При обильной пище размеры жаберников быстро увеличиваются, при голодании уменьшаются, пока особь не впадает в спячку.
Глубоководные – типичные хищники, в основном питаются рыбой и мясом морских животных и птиц.
Как на поверхности, так и под водой глубоководные общаются речью.
Жизненный цикл и размножение
В жизненном цикле глубоководных выделяются четыре стадии развития: яйцо, малек, период метаморфоза, взрослая особь.
Яйцо имплантируется в самку с помощью копулятивного органа. После введения яйцо остается в самке, пока у той не начнется овуляция. После этого происходит слияние, и в течение полугода развивается малек.
Самки глубоководных могут приносить потомство крайне редко, раз в несколько десятков лет. Выживаемость детенышей практически стопроцентная, но случаев рождения близнецов и тем более тройняшек не зарегистрировано.
Потомство глубоководных похоже на рыбу. Малек-рыба может позаботиться о себе сама.
Потомство между глубоководным и человеческой женщиной не отличается от человека. За мальком-человеком, как правило, ухаживает его мать.
Через 20-70 лет начинается период метаморфоза, который может длиться от месяца до 5 лет. Метаморфоз может ускоряться (и даже становиться массовым) в периоды повышенной эманации отца Дагона и матери Гидры.
Воспитанием своих потомков глубоководные не занимаются, их судьбой не интересуются. В период метаморфоза происходит актуализация знаний предков (просыпается наследственная память), поэтому обучение не требуется. Взрослая особь живет очень долго, предположительно бесконечно, но – физически она уязвима, ее можно убить, либо она может умереть от болезни.
Первые глубоководные появились от смешения человека и рыбы. Отец Дагон магической эманацией дал им разум и особые способности: сильную эмпатию к любому живому существу, склонность к магии, тягу к медицине. Таких особей называют Созданные, они имеют самые сильные способности. Их потомков без примеси человеческой крови называют Чистокровными. Они тоже очень сильны, их возможности возрастают с годами: чем дольше они живут, тем могущественнее становятся.
От контакта с человеческими женщинами рождаются полукровки. Как правило, уже малек-квартерон не метаморфирует в глубоководного и умирает обычным человеком. Однако, известны случаи, когда до стадии глубоководного развивались тригинтадуоны (т.е. существа с 96,875% человеческой и 3,125% глубоководной крови).
Наследственная память полукровок проявляется фрагментарно, способности к эмпатии значительно слабее, чем у Чистокровных глубоководных. Зато полукровки легче переносят пребывание на воздухе, им проще говорить на человеческих языках. Они не имеют большой ценности для глубоководных, но из некоторых метисов через сотню-другую лет получаются отличные мастера в разных отраслях. Единицы получают особое внимание отца Дагона и становятся Созданными.
Глубоководные в принципе не испытывают сексуального влечения со всеми вытекающими отсюда последствиями. У них нет романтической любви, семьи. Когда приходит время размножаться, они ощущают смутную тоску и страстное стремление продолжить себя в будущем. Таким образом, глубоководные используют земных женщин не только для поддержания численности вида, но и для удовлетворения банального инстинкта размножения.
Религия
С точки зрения глубоководных мир – свершенное деяние. Кроме настоящего и прошлого, у него уже есть произошедшее будущее. Мир – собранная мозаика. Поступки живущих – это кусочки мозаики. Мозаика образует Узор, на который медитирует отец Дагон. Но даже самым глубоководным разумным полный Узор неясен, и только в медитации они могут увидеть то место, которое должны заполнить своей жизнью.
Мир отца Дагона прекрасен, как сюжет картины, которая издалека кажется потрясающе безупречной, но стоит подойти ближе, как глазу предстают грубые мазки из крови, предательства, жестокости.
Полученные в медитации откровения трех старейших Созданных (Триумвирата) передаются всем членам подводного сообщества. Они могут быть беспощадны, необъяснимы, странны, но каждый глубоководный следует им беспрекословно. На основании таких видений может начаться истребление отдельных пород рыб, уничтожение прибрежных городов, может быть предан недавно состоявшийся союз, начаться война или произойти капитуляция за шаг до победы.
Тело матери Гидры находится внутри земли, под океаническим дном. Семь ее ртов выходят на поверхность в известных только глубоководным местах Мирового океана. Когда-то отец Дагон оплодотворил мать Гидру миллионами детей, но они сбежали из ее чрева. Теперь она ждет, когда дети вернутся в ее утробу. Мать Гидра судит, насколько жизнь каждого соответствует Узору Дагона.
Сыны Дагона не убивают отступников – они привязывают их к куску скалы и отправляют на суд к Матери Гидре. После суда Мать пожирает преступника, и того ждет вечная жизнь в ее животе – без света, звуков и ощущений.
Матери Гидре не молятся, не поклоняются. Ее призывают, когда требуется правосудие. Она справедлива, но не милостива. Требующий правосудия должен помнить, что первый счет будет предъявлен ему. Мать Гидра наблюдает за соблюдением правил, начинает войны, развязывает конфликты. С матерью Гидрой связан ритуал поедания родичей. Съедая часть мертвеца, живой берет на себя часть его ошибок и часть наказания.
Погибших товарищей глубоководные хоронят во впадинах Мертвых. Они полны обелий, от которых ежесекундно отпочковываются жалящие медузы, уничтожающие вокруг все живое и защищающее трупы от поедания рыбами и другими подводными тварями. Мертвые тела висят в ветках полипов, пока их сгнившая плоть не опуститься на самое дно. Таким образом, умершие спасаются от вечной жизни внутри матери Гидры.
Впрочем, в последнее время среди глубоководных наметился раскол. Появилась идея, (особенно популярная среди полукровок), о том, что каждый должен пройти суд и вернуться к матери. Воспитанные среди людей, полукровки более привязаны к родителям и отчасти впитали нормы человеческой морали, привнеся в подводный мир западную концепцию греха и восточную концепцию стыда.
Считается, что по некоторым религиозным соображениям древними противниками и старыми культурными врагами глубоководных являются дети Ктулху, населяющие Тихий океан.
Психология
Психология глубоководных подчинена двум устремлениям: передать свое сознание в будущее с помощью размножения и познать помыслы отца Дагона при помощи медитации.
Официальное размножение строго регламентировано и дозволено Чистокровным особям. Размножение полукровок не приветствуется. Но любой глубоководный стремится продолжить себя, хотя размножение без разрешения государства карается смертной казнью – провинившегося отправляют к матери Гидре. Впрочем, у глубоководных тоже есть законы, на нарушение которых смотрят сквозь пальцы. Многие жаберники, не получившие право на размножение, добывают человеческих женщин нелегальным способом: покупая, похищая, насилуя. И никто не пытается выяснить имя отца у глубоководного, чья метаморфоза только что закончилась.
Познание помыслов отца Дагона длится всю жизнь и начинается с момента трансформации, когда новообращенному впервые открываются видения глубин океана и божеств. После переселения под воду в обязанность каждого глубоководного входит посещение церкви Дагона, в которой они совершенствуются в познании Узора.
Чем старше глубоководный, тем больше он воспринимает эмпатических сигналов от мира, достигая мастерства в их трактовке. Используя множество неочевидной информации, глубоководные совершают кажущиеся странными и нелепыми поступки, противоречащие очевидной (но не дальновидной) логике.
Благодаря сильной эмпатии, глубоководные хорошо понимают физическое и психическое состояние живых существ. Возможно, это — одна из причин, по которой глубоководные со временем все больше превращаются в одиноких мизантропов, спасаясь от эмоциональной перегруженности окружающего мира.
Резкие, напоминающие человеческие возрастные кризисы у глубоководных приходятся на моменты перехода из одной стадии в другую — из малька в период метаморфоза и затем — во взрослую особь. Про более поздние кризисы Земной науке еще не известно в силу непродолжительности наблюдения глубоководных.
Социальный уклад
Социальная структура жестко вертикальная. Выше всего стоят глубоководные, созданные непосредственно эманациями отца Дагона и матери Гидры. Чуть ниже чистокровные потомки глубоководных, без примеси человеческой крови. Еще ниже стоят дети человеческих женщин и глубоководных. Такое деление оправдано – Созданные приближены магическими эманациями к пониманию Узора Дагона, а полукровки могут лишь слепо тыкаться в правильную сторону.
Во главе социума стоит триумвират Созданных. Они лежат в бесконечной медитации на самой глубине, в их функции входит ритуальное общение с отцом Дагоном и матерью Гидрой, во время которого они получают предсказания и указания.
Чистокровные потомки глубоководных принимают решения, влияющие на выживание вида и уровень контактов с другими видами. Именно им Созданные транслируют волю Дагона и Гидры.
Полукровки занимаются работой, подчиняясь Чистокровным.
Казалось бы, с ростом численности у глубоководных должны формироваться новые социальные и политические институты. И фраза «глубоководными правит Триумвират и Созданные» равносильна фразе «всеми людьми управляют президент и кабинет министров». Но нужно учитывать, что в рамках самого вида глубоководных не существует светской власти — только религиозный институт, напрямую контролируемый Дагоном И Гидрой. Это не исключает подчинение глубоководных светской и “не гидро-дагоновой” религиозной власти, наличествующей в других государствах — далеко не все глубоководные живут в АМА. Но это вынужденное подчинение с большим количеством оговорок.
Образ жизни
Глубоководные могут жить везде, где есть соленая вода. Они предпочитают умеренный климат, поэтому большая их часть живет у берегов Америки и Англии. В Антарктиде для них слишком холодно, более южные места населяют тритоны — дальние родственники глубоководных.
Глубоководные не носят одежды (за исключением сумок и ремней), но наиболее приверженные традициям обязательно украшают свои конечности браслетами, а голову — особыми тиарами и диадемами.
Подводные дома глубоководных обустроены в пронизанных ходами и норами скальных породах и коралловых рифах. В них можно только спать или медитировать. Освещаются норы фосфоресцирующими подводными растениями и животными. Проходы в дома закрываются дверьми различного устройства: сделанными из нержавеющих металлов, сплетенными из водорослей, а то и являющимися прирученными живыми существами.
Все свободное время глубоководные проводят в океане. Личные ценности жаберники предпочитают хранить в сокровищнице при любом храме. Для удаления биологических отходов используются искусственно созданные течения, проходящие по периметру города – аналог земной канализации.
В центре города, как правило, расположен «бассейн Чистых» – место обитания Созданных и Чистокровных. Бассейн представляет собой ряд замкнутых пещер, он полностью самодостаточен и автономен. Энергия термальных источников поддерживает в нем постоянную температуру, в пищу Чистым идут живущие в загонах глубоководные моллюски и рыбы. Вход в бассейн закрыт огромными каменными воротами, открывающимися крайне редко, а на входе несут дежурство 2 гигантских электрических моллюска, бьющих током непрошенных гостей.
Часть городов расположены близко к побережью. Там живут молодые полукровки. У них тесные контакты с людьми побережья, они часто выходят в город, навестить знакомых и родню из мальковой стадии жизни.
Среди полукровок нередко встречаются маргинальные и криминальные элементы. Многие подрабатывают, фотографируясь с приезжими за деньги, торгуют втридорога принесенными из моря кораллами и ракушками, грузом с затонувших кораблей, мошенничают при любой возможности. Работая спасателями на пляже, могут параллельно выполнять заказные утопления.
Культура
Если вы хотите посмотреть, как живут глубоководные, или вылечить болезнь, или омолодиться, вам следует посетить АМА — Атлантический Мегаполис-Агломерат — слившиеся в единую индустриальную экосистему поселения на дне Атлантического океана, имеющую статус суверенного государства.
Средняя глубина подводных жилищ и инфраструктуры — 300-500 метров. Как правило, они расположены на мощных термальных источниках или же на пути теплых течений.
Многие подводные участки АМА оборудованы глубинными станциями, воздушными пузырями, системами подачи кислорода и хранилищами запасных скафандров, что позволяет подолгу находиться на его территории существам, неприспособленным к дыханию под водой.
На поверхности океана, размещаясь на понтонах, судах и свайных платформах, находятся надводные участки города — не способные работать под водой обрабатывающие и производящие предприятия, а также поддерживающая их инфраструктура: гостиницы, аэродромы и т.д.
Среди достопримечательностей особо следует выделить покрытые изумительной резьбой храмы Дагона и Ктулху; подводные музеи и парки, в которых выставлены скульптуры и украшения, создаваемые глубоководными с самых ранних времен существования их вида. Любители экстрима могут покататься на ручных меч-рыбах или дельфинах. Широко известны бои с акулами и касатками, традиционно проводящиеся по праздникам.
В качестве местной валюты в АМА используются легкие металлические монеты (по легенде с добавлением белого золота).
Помимо уже упомянутых подводных работ, выполняемых глубоководными, следует отметить приручение крупных рыб и морских животных — вплоть до китов и акул, а также разведение стеллеровых (морских) коров, ранее считавшихся полностью истребленными еще в 18 веке.
Глубоководные остаются непревзойденными врачами, используя природные компоненты, такие как яд рыб, водоросли, порошок из раковин некоторых моллюсков они способны излечить многие, прежде считавшиеся непобедимыми заболевания. Подсаживая в ткани клетки своего вида, глубоководные научились восстанавливать поврежденные органы и утраченные конечности.
Активно проводятся эксперименты по выведению новых видов морских существ и хирургическому комбинированию уже имеющихся – для сращивания казалось бы несовместимых между собой существ, глубоководные используют собственные клетки. Вот некоторые широко известные гибриды:
- Светящиеся водоросли, применяемые для освещения и в качестве украшений. Выводятся разные цвета, колонии, образующие узоры;
- Гибрид рыбы-камня и электрического ската, применяемый для охраны жилья;
- Охранные мурены с жалящими стрекалами медуз;
- Черви-лекари, поедающие отмершие ткани и выделяющие в качестве побочного продукта озон, что способствует скорейшему заживлению.